Routh, con thứ ba trong gia đình bốn con, sinh ở Norwalk, Iowa, ngày 9 tháng 10 năm 1979, mẹ là Catherine LaVonne (nhũ danh Lear), giáo viên, và cha là Ronald Wayne Routh, thợ mộc.[1][2] Routh lớn lên trong một gia đình Methodist,[3] và có gốc Anh, Scotland, Đức và một chút Hà Lan.[4][5][6] Routh lớn lên ở Norwalk, khoảng 100 dặm (160 km) về phía nam Woolstock, quê của George Reeves, diễn viên đầu tiên vào vai Superman trên truyền hình.[1] Lúc còn trẻ thơ, Routh cho rằng sự nghiệp diễn xuất toàn thời gian là không thực tế, với lý do nền tảng thị xã nhỏ của mình.[1] Trong thời gian rảnh, anh chơi kèn trumpet và piano.[1] Routh theo học trường trung học Norwalk,[7] nơi anh chơi thể thao và tham gia vào âm nhạc và sân khấu. Anh đã mô tả mình là "cậu bé của momma" một và không phải là "đứa bé nổi tiếng nhất" trong năm học của mình.[8] Routh cũng cho rằn trong những năm niên thiếu, anh thích các phim Siêu nhân và các sách thiếu nhi.[9]

Routh theo học đại học Iowa một năm, mong muốn thành nhà văn.[1] Trong thời gian này, anh làm người mẫu và diễn để kiếm tiền học.[1] Routh đã nói rằng anh thường được người ta cho biết anh có vẻ ngoài giống Christopher Reeve, người trước đó đóng vai Superman trong một loạt phim.[1] Quản lý cũ của anh đã đưa anh vào vì sự giống nhau này, nói với anh rằng anh nghĩ Routh sẽ được chọn vào vai Superman, nếu có được một bộ phim khác trong các loạt phim.[8]